在关系型数据库中,外键是在一个表中创建的一个或多个字段(列),其值需要匹配另一个表中的唯一键或主键。外键可以用于建立表与表之间的关联关系,通过定义外键,可以确保数据的完整性和一致性,并且可以在不同的表之间进行相关联的查询和操作。
具体来说,外键可以用于将一个表中的数据与另一个表中的相关数据关联起来。例如,在一个订单管理系统中,将订单表和客户表关联,订单表可以通过外键与客户表中的相应客户进行关联。这样,在查询订单信息时,可以同时查询相应的客户信息,或者在删除某个客户信息时,也可以相应删除该客户对应的订单信息,以保证数据的一致性和完整性。
和主键一样,外键也可以是复合键,即由多个字段组成的键,用于确保两个表之间的多个数据项之间的关联关系。